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최영과 이성계가 전장에서 명성을 쌓아가는 동안, 조정 안에서는 이인임을 중심으로 한 권문세족이 여전히 권력을 독점하고 있었습니다. 그러나 성리학을 익힌 새로운 지식인 계층, 신진사대부들이 조금씩 목소리를 내기 시작합니다. 이번 편에서는 이인임 정권과 신진사대부의 갈등을 살펴보겠습니다.
이인임, 권력을 독점하다
어린 왕을 등에 업은 실권자
우왕이 어린 나이에 즉위하면서, 이인임은 왕을 대신해 사실상 국정을 좌우하는 위치에 올랐습니다. 그는 자신의 측근들로 조정 요직을 채우며 권력 기반을 공고히 다졌습니다.
친원 노선과 부정부패
이인임 정권은 원(북원)과의 관계를 중시하는 노선을 취하며 새롭게 떠오른 명나라와 갈등을 빚었습니다. 여기에 매관매직과 부정부패까지 심해지면서 백성들의 불만도 함께 쌓여갔습니다.
이인임(李仁任) — 우왕 즉위 초부터 오랫동안 실권을 장악한 권문세족 정치가입니다.
📌 핵심 정리
· 이인임, 어린 우왕을 대신해 국정 장악
· 친원 노선으로 명과의 관계 악화
· 부정부패 심화로 민심 이반
신진사대부, 새로운 세력의 등장
성리학으로 무장한 지식인들
고려 말, 원을 통해 새롭게 전래된 성리학을 공부한 지방 향리 출신 지식인들이 과거를 통해 중앙 정계에 진출하기 시작했습니다. 이들을 신진사대부라 부릅니다.
권문세족과는 다른 배경
권문세족이 대체로 음서와 세습으로 자리를 잡은 것과 달리, 신진사대부는 학문적 실력을 바탕으로 성장한 세력이었습니다. 제가 이 지점에서 흥미로웠던 점은, 이들의 등장 자체가 기존 지배 질서에 대한 근본적인 도전이었다는 사실입니다.
"음서로 자리를 물려받은 권문세족과, 실력으로 자리를 얻은 신진사대부. 출신부터 다른 두 세력의 충돌은 사실 시간문제였는지도 몰라요."
신진사대부(新進士大夫) — 성리학을 바탕으로 과거를 통해 성장한 고려 말의 새로운 정치 세력입니다.
📌 핵심 정리
· 성리학 수용과 함께 신진사대부 등장
· 지방 향리 출신, 과거로 중앙 진출
· 권문세족과 배경·지향점에서 뚜렷한 차이
정몽주와 정도전
고려에 충실한 정몽주
신진사대부의 대표적 인물인 정몽주는 뛰어난 학식과 외교적 수완으로 이름을 알렸습니다. 그는 고려 왕조 체제 안에서의 점진적 개혁을 지향했습니다.
유배지에서 뜻을 벼린 정도전
한편 정도전은 이인임의 친원 정책에 반대하다 유배를 당하기도 했습니다. 오랜 유배 생활 동안 백성들의 참혹한 삶을 직접 목격한 그는, 이후 훨씬 더 근본적인 개혁을 꿈꾸게 됩니다.
정도전(鄭道傳) — 신진사대부의 대표적 인물로, 이후 이성계와 함께 조선 건국의 핵심 설계자가 됩니다.
📌 핵심 정리
· 정몽주, 고려 체제 내 점진적 개혁 지향
· 정도전, 이인임에 반대해 유배 경험
· 두 사람 모두 신진사대부의 핵심 인물로 성장
1388년, 이인임의 몰락
최영의 결단
오랜 세월 권력을 독점해온 이인임에 대한 반감이 조정 안팎에서 커지자, 1388년 최영은 마침내 이인임 일파를 축출하는 결단을 내렸습니다.
새로운 권력 구도
이인임이 물러나면서 고려 조정은 최영과 이성계라는 두 무장을 중심으로 새롭게 재편되었습니다. 그러나 이 두 사람의 동거는 그리 오래가지 못했으니, 곧이어 벌어질 요동 정벌 문제가 두 사람을 정면으로 갈라놓게 됩니다.
요동 정벌(遼東征伐) — 1388년 명나라의 철령위 설치에 반발해 고려가 추진한 군사 원정입니다.
📌 핵심 정리
· 1388년 최영, 이인임 일파 축출
· 최영·이성계 중심의 새 권력 구도 형성
· 곧이어 요동 정벌 문제로 두 사람 대립 예고
오랜 세월 고려 조정을 장악해온 이인임 정권은 1388년 최영의 결단으로 마침내 무너졌습니다. 그러나 새롭게 재편된 권력 구도는 오래가지 못했고, 곧이어 벌어진 요동 정벌 논쟁이 최영과 이성계를 완전히 갈라놓게 됩니다. 다음 편에서는 고려의 운명을 바꾼 위화도 회군을 다뤄보겠습니다.
📌 이인임 정권과 신진사대부 타임라인
1374년 이후 — 이인임, 실권 장악·친원 노선
이 시기 — 신진사대부(정몽주·정도전 등) 성장
이 시기 — 정도전, 이인임 반대로 유배
1388년 — 최영, 이인임 일파 축출
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